Aventura y estancias
Estancias en El Calafate: Nibepo Aike, 25 de Mayo y Cristina
Oct
Las tres estancias en El Calafate que más se visitan son Nibepo Aike, la 25 de Mayo y Estancia Cristina, y cada una resuelve algo distinto. Nibepo Aike es un día de campo con cordero al asador dentro del Parque Nacional; la 25 de Mayo, una tarde rural con cena y folklore a pasos del centro; Estancia Cristina, una aventura de día completo a la que solo se llega navegando.
La pregunta que más nos hacen en la oficina de Upsala Expediciones es cuál de las tres conviene. La respuesta depende de cuánto tiempo tenés, si buscás tradición gaucha o paisaje glaciar, y de si querés caminar o sentarte a comer. Esta comparativa te ayuda a decidir con datos concretos.
¿Qué es una estancia patagónica?
Una estancia es un establecimiento rural de grandes extensiones dedicado históricamente a la cría de ovejas para lana. Fueron la base del poblamiento de esta parte de la Patagonia a comienzos del siglo XX, antes incluso de que existieran muchos de los pueblos actuales.
Con la caída de la producción lanera, varias abrieron sus puertas al turismo. Hoy visitarlas es la mejor manera de entender cómo se vivía en la estepa: la esquila, el arreo, el galpón, el casco de la familia fundadora y, claro, el cordero patagónico.
¿Cómo es la visita a Nibepo Aike?
Nibepo Aike es una de las estancias más tradicionales del Parque Nacional Los Glaciares, todavía administrada por la familia pionera. Fue fundada por inmigrantes croatas a comienzos del siglo XX, y su nombre actual combina las primeras letras de los apodos de las hijas de la familia con aike, que en tehuelche significa lugar.
La visita arranca con bebidas calientes y dulces caseros, sigue con el recorrido por el antiguo casco histórico y después llegan las actividades rurales: ordeñe, arreo de ovejas, demostración de esquila y prueba de riendas a cargo de los gauchos. Podés sumar una caminata o una cabalgata (opcional, con costo adicional, para mayores de 10 años) hasta La Angostura, donde se juntan el Lago Roca y el Lago Argentino.
La jornada cierra con almuerzo o cena: cordero al asador con ensaladas, postre y bebida. Son aprox. 5 horas en la estancia más 2:30 horas de traslado, y opera del 15 de septiembre al 15 de mayo, con salidas a la mañana o a la tarde.
¿Cómo es la tarde en la Estancia 25 de Mayo?
La 25 de Mayo es la estancia más cercana al pueblo: está a pasos del centro, al pie del Cerro Calafate, con unas 17.000 hectáreas de campo. Es una de las estancias pioneras de la zona y la opción ideal si querés vivir el campo sin restarle un día completo al viaje.
La experiencia empieza con un fogón campestre, tortas fritas y café carretero. Después se recorren los corrales, se conoce el trabajo de campo con una demostración de esquila, se visita la huerta orgánica y las primeras construcciones. Una caminata a orillas del arroyo, interpretando la flora, termina en el Mirador del Arroyo con un brindis de vino y degustación de cordero confitado.
De vuelta en el quincho principal se proyecta un video homenaje a las familias pioneras de El Calafate y llega la cena regional con show de folklore. Opera de septiembre a abril, con salidas diarias por la tarde.
¿Qué tiene de distinto Estancia Cristina?
Estancia Cristina no se parece a las otras dos: la única forma de llegar es navegando, y el viaje en barco entre témpanos del glaciar Upsala es parte central de la experiencia. Fue fundada en 1914 por la familia Masters, de origen británico, en un rincón aislado del brazo norte del Lago Argentino.
Se sale temprano hacia Puerto Punta Bandera (43 km desde El Calafate) y, al llegar a la estancia, los grupos se dividen según la propuesta elegida:
- Clásica: museo en el antiguo galpón de esquila, caminata fácil hasta el Río Caterina, la capilla y el casco histórico.
- Mirador Glaciar Upsala: suma un tramo en 4×4 y una caminata breve hasta el mirador. Exigencia baja.
- Trekking Cañadón de los Fósiles: unas 5 horas y aprox. 14 km con desnivel. Exigencia medio-alta.
- Cabalgata: aprox. 4 horas a caballo por el valle, con visita al museo y almuerzo.
Incluye la navegación, la actividad elegida, almuerzo en la estancia o box lunch, la entrada al Parque Nacional y guía bilingüe. Opera de octubre a abril. Tenés la historia completa en nuestra nota sobre Estancia Cristina.
¿Cuál estancia conviene elegir?
Si tenés poco tiempo, elegí la 25 de Mayo; si querés la experiencia gaucha más completa, Nibepo Aike; y si buscás paisaje glaciar y caminata, Estancia Cristina. La tabla resume las diferencias clave:
| Aspecto | Nibepo Aike | 25 de Mayo | Estancia Cristina |
|---|---|---|---|
| Ubicación | Dentro del PN Los Glaciares, zona Lago Roca | A pasos del centro de El Calafate | Brazo norte del Lago Argentino, solo por agua |
| Duración | Aprox. 5 h en la estancia + 2:30 h de traslado | Tarde y noche | Día completo |
| Lo central | Vida rural: ordeñe, esquila, arreo, riendas | Fogón, esquila, caminata y cena con folklore | Navegación entre témpanos y actividad a elección |
| Comida | Cordero al asador, almuerzo o cena | Degustación y cena regional | Almuerzo o box lunch |
| Exigencia | Baja (cabalgata opcional) | Baja | De baja a medio-alta según la opción |
| Temporada | 15 de septiembre a 15 de mayo | Septiembre a abril | Octubre a abril |
¿Se pueden combinar dos estancias en el mismo viaje?
Sí, y muchas veces tiene sentido, porque no se superponen. La combinación que más armamos es Estancia Cristina un día y la 25 de Mayo otra tarde, ya que una es paisaje y aventura y la otra es tradición y mesa.
Lo que no recomendamos es hacer Nibepo Aike y la 25 de Mayo en un viaje corto: ambas giran alrededor de la esquila y el cordero, y vas a sentir que repetís. Si tenés pocos días, mirá cómo ordenarlos en nuestra guía de cuántos días quedarse en El Calafate.
Otras experiencias de campo cerca de El Calafate
Además de estas tres, hay excursiones de aventura que terminan en estancias y suman un costado rural:
- Estancia Huyliche: es el punto final de la Aventura Cerro Huyliche con tirolesa, con comida en su antigua casona, en funcionamiento desde la década de 1920.
- Estancia El Rincón: ahí termina la remada de la Darwin Experience por el Río Santa Cruz, con almuerzo incluido.
Consejos para disfrutar una estancia
- Llevá abrigo aunque la actividad sea tranquila. En el campo y al atardecer refresca mucho.
- Avisá restricciones alimentarias al reservar. El menú gira alrededor del cordero; si sos vegetariano, conviene coordinarlo antes.
- No subestimes el traslado. Nibepo Aike suma 2:30 horas de ruta y Estancia Cristina arranca muy temprano.
- Mirá las fechas de temporada. Ninguna de las tres opera en pleno invierno.
Para ver cómo encajan las estancias con glaciares y trekking, tenés la guía general de qué hacer en El Calafate.
¿Cuál estancia va con tu viaje?
Contanos tus fechas, cuántos días tenés y qué te interesa más, y te recomendamos la estancia o la combinación justa.
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Preguntas frecuentes
¿Qué estancia está más cerca de El Calafate?
La Estancia 25 de Mayo es la más cercana: está a pasos del centro, al pie del Cerro Calafate. Por eso es la favorita de quienes tienen poco tiempo, porque se hace por la tarde e incluye cena con show de folklore sin restarle un día al viaje. Nibepo Aike y Estancia Cristina requieren traslados bastante más largos.
¿En qué estancia se come cordero patagónico al asador?
En Nibepo Aike la jornada cierra con el clásico cordero al asador, acompañado de ensaladas, postre y bebida, en almuerzo o cena según el turno. En la 25 de Mayo hay degustación de cordero confitado y cena regional. En Estancia Cristina el almuerzo se sirve en la estancia o como box lunch según la actividad elegida.
¿Las estancias abren en invierno?
No en pleno invierno. Nibepo Aike opera del 15 de septiembre al 15 de mayo, la 25 de Mayo de septiembre a abril y Estancia Cristina de octubre a abril. Si viajás entre junio y agosto, consultanos alternativas con componente rural, como las excursiones que terminan con comida en la Estancia Huyliche.
¿Se puede andar a caballo en las estancias de El Calafate?
Sí. En Nibepo Aike la cabalgata hacia La Angostura es opcional, con costo adicional y para mayores de 10 años. En Estancia Cristina hay una modalidad de cabalgata de aprox. 4 horas por el valle. También el Cerro Frías ofrece cabalgata como actividad a elección dentro de su excursión de medio día.
